Astma is een aandoening die langdurige (chronische) ontsteking van de luchtwegen veroorzaakt. Door deze ontsteking reageren de luchtwegen op bepaalde prikkels, zoals pollen, inspanning of koude lucht. Tijdens deze aanvallen vernauwen de luchtwegen (bronchospasme), zwellen ze op en raken ze vol met slijm. Dit maakt ademhalen moeilijk of veroorzaakt hoesten of piepende ademhaling. Zonder behandeling kunnen deze aanvallen fataal zijn.

Miljoenen mensen in de VS en over de hele wereld hebben astma. Het kan in de kindertijd beginnen of zich op latere leeftijd ontwikkelen. Het wordt soms ook wel bronchiale astma genoemd.

Soorten astma zijn onder andere:

Allergische astma:wanneer allergieën astmasymptomen veroorzaken

Hoestvariant astma:wanneer hoesten het enige symptoom van je astma is

Inspanningsastma: wanneer lichaamsbeweging astmasymptomen uitlokt

Beroepsastma:wanneer stoffen die u op het werk inademt, astma veroorzaken of astma-aanvallen uitlokken.

Astma-COPD overlap syndroom (ACOS):wanneer je zowel astma als COPD (chronische obstructieve longziekte) hebt.

Symptomen en oorzaken

Symptomen van astma zijn onder andere:

● Kortademigheid

● Piepende ademhaling

● Benauwdheid, pijn of druk op de borst

● Hoesten

Je hebt misschien het grootste deel van de tijd astma (chronische astma). Of je voelt je misschien prima tussen de astma-aanvallen door (intermitterende astma).

Astma veroorzaakt

Deskundigen weten niet zeker wat astma veroorzaakt. Maar u loopt mogelijk een hoger risico als u:

● Heb je last van allergieën of eczeem (atopie)?

● Blootgesteld aan giftige stoffen, dampen of meeroken (residuen die achterblijven na het roken), vooral in de vroege levensjaren.

● Een van je biologische ouders heeft allergieën of astma.

● Heeft als kind herhaaldelijk luchtweginfecties (zoals RSV) gehad.

Astma-triggers

Astma-triggers zijn alle factoren die astmasymptomen veroorzaken of verergeren. U kunt één specifieke trigger hebben, of meerdere. Veelvoorkomende triggers zijn onder andere:

Allergieën: pollen, huisstofmijt, huidschilfers van huisdieren, andere allergenen in de lucht

Koude lucht:vooral in de winter

Oefening:met name intensieve fysieke activiteit en sporten bij koud weer

Gietvorm: zelfs als jezijn niet allergisch

Beroepsmatige blootstelling:zaagsel, meel, lijm, latex, bouwmaterialen

Luchtweginfecties:verkoudheid, griep en andere luchtwegaandoeningen

Rook:roken, meeroken, derderangsrook

Spanning: fysiek of emotioneel

Sterke chemicaliën of geuren: parfums, nagellak, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, luchtverfrissers

Giftige stoffen in de lucht:fabrieksemissies, auto-uitlaatgassen, rook van bosbranden

Astma-triggers kunnen direct een aanval uitlokken. Het kan echter ook uren of dagen duren voordat een aanval optreedt na blootstelling aan een trigger.

Diagnose en tests

Hoe stellen artsen de diagnose astma? Een allergoloog of longarts stelt de diagnose astma door naar uw symptomen te vragen en longfunctietesten uit te voeren. Ze zullen vragen naar uw persoonlijke en familiale medische geschiedenis. Het kan nuttig zijn om aan te geven wat uw astmasymptomen verergert en of er iets is dat u helpt om u beter te voelen.

Uw arts kan de werking van uw longen beoordelen en andere aandoeningen uitsluiten met behulp van:

Allergiebloedtesten of huidtesten:Hiermee kan worden vastgesteld of een allergie de oorzaak is van uw astmasymptomen.

Bloedwaarden: Zorgverleners kunnen de eosinofielen- en immunoglobuline E (IgE)-waarden bekijken en deze als doelwit voor behandeling kiezen indien ze'zijn verhoogd. Eosinofielen en IgE kunnen verhoogd zijn bij bepaalde vormen van astma.

Spirometrie:Dit is een veelvoorkomende longfunctietest die meet hoe goed de lucht door je longen stroomt.

Röntgenfoto's van de borstkas of CT-scans: Deze hulpmiddelen kunnen uw zorgverlener helpen bij het zoeken naar de oorzaak van uw symptomen.

Een piekstroommeter:Hiermee kan worden gemeten in hoeverre uw luchtwegen worden vernauwd tijdens bepaalde activiteiten.

Beheer en behandeling

Wat is de beste manier om astma te behandelen? De beste manier om astma te behandelen is door bekende triggers te vermijden en medicijnen te gebruiken om uw luchtwegen open te houden. Uw arts kan het volgende voorschrijven:

Onderhoudsinhalatoren:Deze middelen bevatten meestal inhalatiesteroïden die ontstekingen remmen. Soms worden ze gecombineerd met verschillende soorten bronchodilatoren (medicijnen die de luchtwegen openen).

Een noodinhalator:Snelwerkende 'noodinhalatoren' kunnen helpen tijdens een astma-aanval. Ze bevatten een bronchusverwijderend middel dat de luchtwegen snel opent, zoals albuterol.

Een vernevelaar:Vernevelaars spuiten een fijne nevel van medicatie door een masker op je gezicht. Je kunt een vernevelaar in plaats van een inhalator gebruiken voor sommige medicijnen.

Leukotriene-modulatoren:Uw arts kan u een pil voorschrijven die u dagelijks moet innemen om uw astmasymptomen te verminderen en het risico op een astma-aanval te verlagen.

Orale steroïden:Uw arts kan een korte kuur met orale steroïden voorschrijven bij een opvlamming.

Biologische therapie: Behandelingen zoals monoklonale antilichamen zouden mogelijk kunnen helpen bij ernstig astma.

Bronchiale thermoplastie:Als andere behandelingen niet werken, kan uw arts bronchiale thermoplastie voorstellen. Bij deze procedure gebruikt een longarts warmte om de spieren rond uw luchtwegen te verdunnen.

Astma-actieplan

Uw zorgverlener zal samen met u een astma-actieplan opstellen. Dit plan beschrijft hoe en wanneer u uw medicijnen moet gebruiken. Het geeft ook aan wat u moet doen bij bepaalde symptomen en wanneer u spoedeisende hulp moet inschakelen. Vraag uw zorgverlener om het plan met u door te nemen.